Свойства бумаги и картона очень разнообразны. Они зависят от исходного сырья, технологии обработки, назначения бумаги. К основным потребительским свойствам бумаги и картона относятся функциональные свойства, надежность, эргономические, эстетические свойства.

Функциональные свойства обусловливают соответствие бумаги и картона их целевому назначению как предмета потребления.

Композиция определяется составом и соотношением в процентах волокнистых и неволокнистых полуфабрикатов, из которых вырабатывается бумага данного вида. Изменяя композицию, получают бумагу с заданными свойствами. Масса 1 м2 бумами зависят от вида и состава волокон, степени размола, вида и количества наполнителей и других компонентов. Толщина измеряется в микрометрах (мкм) или миллиметрах (мм). В зависимости от назначения бумагу изготовляют разной толщины. Линейная плотность определяется путем деления массы 1 м2 на толщину бумаги и выражается в г/см3. Водо- и влагопроницаемость, воздухопроницаемость, жиропроницаемость характеризуют бумагу специального назначения (например, пергамент, подпергамент и т. п.).

Надежность - это комплекс потребительских свойств, обусловливающих сохранение основных параметров бумаги и картона в процессе их использования.

Сопротивление разрыву характеризуется разрывной длиной в метрах (м) или разрывной нагрузкой (кгс). По прочности на разрыв бумагу делят на очень прочную — свыше 5000 м (калька бумажная), прочную - 3500—5000 м (чертежная), средней прочности - 2000—3500 м (писчая) и слабую - до 2000 м (промокательная).

Сопротивление излому определяется путем многократного двойного перегиба полосок бумаги на 180° при некотором ее натяжении до полного перелома (разрыва).

Сопротивление деформации — это способность бумаги сохранять свои размеры и форму при увлажнении и последующей сушке. Особое значение это свойство имеет для бумаги, на которую наносят рисунки при многокрасочной печати (например, картографической).

Сопротивление надлому рассчитывается по величине угла надлома, при котором разрушается поверхность. Определяется только для картона.

Эргономические свойства бумаги и картона характеризуют удобство пользования ими. Наиболее важными показателями являются степень проклейки и гладкость бумаги и картона.

Степень проклейки выражается в миллиметрах и оценивается по величине штриха, нанесенного чернилами, тушью, не прошедшего на обратную сторону листа.

Гладкость характеризует степень обработки поверхности бумаги. Бумага считается гладкой, если перо при письме скользит легко, не собирая волокон. Гладкость выражается числом секунд, необходимых для прохождения 10 см3 воздуха между поверхностью образца бумаги и стеклянной полированной пластинкой при постоянном давлении на бумагу 1 кгс/см2.

Эстетические свойства характеризуются внешним видом и отделкой бумаги. Основными показателями эстетических свойств являются: белизна, цвет, оттенок, прочность, сорность и др.

Белизна - это свойство бумаги диффузно отражать световой поток в синей области спектра. Показатель белизны выражается в процентах по отношению к эталону белого цвета (пластинка, покрытая сернокислым барием). Для большинства бумаг белизна составляет 70—80 %.

Цвет определяют для цветных бумаг путем сравнения с эталонами цветов.